Une region privilegiee pour observer la faune marine
La peninsule de Samana et les alentours de Las Terrenas sont connus bien au dela de la Republique dominicaine pour l observation des baleines a bosse. Chaque annee, entre janvier et mars, des centaines de ces animaux impressionnants viennent se reproduire dans les eaux protegees de la baie de Samana. Mais au dela des baleines, la region offre aussi des possibilites d observer d autres especes marines, comme certains dauphins, tortues ou poissons tropicaux.
Que l on soit simple curieux, passionne de nature ou photographe amateur, organiser une sortie en mer fait partie des experiences fortes d un sejour dans la region. Encore faut il savoir quand partir, avec quel type de sortie et a quoi s attendre concretement.
La saison des baleines a bosse dans la baie de Samana
Les baleines a bosse sont les grandes vedettes de la baie de Samana. Elles migrent chaque annee depuis les eaux plus froides de l Atlantique Nord pour venir mettre bas et se reproduire dans des eaux plus chaudes et plus calmes. La saison principale s etend en general de mi janvier a fin mars, avec un pic d observation sur fevrier.
Durant cette periode, de nombreuses excursions sont proposees depuis Samana, Las Terrenas et parfois d autres points de depart. Les bateaux se rendent dans une zone delimitee de la baie, ou les autorites encadrent l activite afin de limiter la pression sur les animaux. On y observe souvent des groupes de baleines, des femelles avec leurs petits, et parfois des sauts ou des frappes de nageoires spectaculaires a la surface.
Les journees d observation varient en intensite : certains jours, les animaux sont tres actifs et visibles, d autres jours plus discrets. C est la nature qui decide, mais la densite de baleines pendant la saison rend les chances de rencontre tres elevees.
D ou partir pour observer les baleines ?
La plupart des sorties specialisees baleines partent directement de la ville de Samana, situee a environ une heure et demie en voiture de Las Terrenas. Plusieurs options existent :
- partir par vos propres moyens a Samana puis embarquer sur place,
- passer par une agence de Las Terrenas qui inclut transport + bateau,
- opter pour une excursion combinee (baleines + visite d une ile ou d une plage).
Pour ceux qui resident a Las Terrenas, il peut etre pratique de reserver via une structure locale qui organise tout : depart le matin en minibus ou en bus, embarquement a Samana, sortie en baie, puis retour en fin de journee. Cela evite la gestion de la route, du stationnement et des horaires de depart du bateau.
La qualite de l excursion depend beaucoup du serieux de l organisateur : taille du bateau, respect des distances avec les animaux, explications donnees a bord, gestion des conditions meteos. Il est donc utile de se renseigner en amont, de lire des avis recents et de privilegier les operateurs qui mettent en avant le respect de la faune.
Comment se deroule une sortie d observation des baleines ?
Une sortie typique dure en general plusieurs heures. Apres l embarquement et un temps de navigation pour rejoindre la zone d observation, l equipage commence a scruter l horizon a la recherche de souffles, de nageoires ou de mouvements caracteristiques a la surface de l eau.
Une fois des baleines reperees, le bateau s approche a une distance definie par la reglementation locale. En theorie, un nombre limite de bateaux peut se trouver en meme temps autour d un groupe de baleines, et un temps maximum d observation est recommande afin de limiter le stress pour les animaux. Les bons operateurs respectent ces regles et n insistent pas en cas de comportement fuyant.
Pendant l observation, on peut voir :
- les souffles qui montent a la surface,
- les nageoires pectorales qui frappent l eau,
- les queues qui s elevent avant une plongee,
- parfois des sauts complets hors de l eau.
Il est important de garder a l esprit que, meme si le spectacle peut etre impressionnant, il s agit d animaux sauvages et non d un show organise. La patience et une certaine humilite face a la nature font partie de l experience.
Voir des dauphins autour de Samana et Las Terrenas
Les dauphins ne sont pas aussi garantis que les baleines pendant la saison specifique, mais il est possible d en croiser a l occasion lors de certaines sorties en mer. Sur certaines zones de navigation, surtout en dehors du coeur de la baie, des groupes de dauphins peuvent venir jouer quelques instants a l avant des bateaux ou nager a proximite.
Il existe aussi des excursions plus generalistes, consacrées a la decouverte du littoral, de certaines iles ou a des activites de snorkeling, ou l observation de dauphins peut survenir de facon opportuniste. Cependant, contrairement aux baleines, il n y a pas de saison precise annoncee comme garantissant leur presence dans une zone delimitee.
Il est preferable de considerer la rencontre avec des dauphins comme un bonus possible, mais non certain, lors d une journee en mer. Cela evite les deceptions et permet de profiter pleinement de l excursion, quel que soit le niveau de chance sur ce point.
Tortues, poissons tropicaux et snorkeling
En marge des grosses especes comme les baleines et les dauphins, la region permet aussi d observer d autres formes de vie marine. Lors de sorties combinees (baleines + iles) ou de simples excursions de snorkeling, on peut apercevoir :
- des tortues marines, parfois en train de remonter respirer a la surface,
- une grande variete de poissons tropicaux autour des rochers et recifs,
- des etoiles de mer, oursins et autres especes inoffensives,
- parfois, plus loin et avec beaucoup de chance, d autres grands animaux comme des raies ou des requins de petite taille.
Ces experiences se font souvent pres d iles ou de zones recifales, avec des profondeurs relativement faibles et une eau claire. Un masque, un tuba et des palmes suffisent pour profiter du spectacle. Il faut en revanche faire attention a ne pas toucher les coraux, a ne pas manipuler la faune et a respecter les consignes du guide.
Respecter la faune et la reglementation
L observation de la faune marine doit se faire dans le respect des animaux et de leur environnement. Cela implique :
- ne pas encourager les bateaux a s approcher trop pres,
- eviter les excursions qui multiplient les bateaux autour d un meme groupe de baleines,
- ne rien jeter a l eau, meme pas des dechets organiques,
- suivre les consignes du personnel a bord en matiere de deplacements et de securite.
Dans certains cas, la mer peut etre un peu formée, surtout en dehors des zones bien abritees. Si vous etes sensible au mal de mer, il peut etre utile de prevoir un medicament adapte, de manger leger avant le depart et de vous placer sur le pont exterieur pour garder le regard sur l horizon.
Quand partir et comment se preparer
Pour les baleines, la meilleure periode s etend en general de mi janvier a fin mars. Les sorties peuvent etre proposees en dehors de ces dates, mais les chances d observation baissent. Pour les autres especes (dauphins, tortues, poissons tropicaux), les possibilites sont plus reparties sur l annee, en fonction des conditions de mer et de la zone visitee.
Quelques conseils pratiques :
- Prevoir un vetement coupe vent ou un t shirt long : sur le bateau, le vent peut etre frais, meme par grand soleil.
- Apporter de quoi se proteger du soleil : chapeau, lunettes, creme a indice eleve.
- Choisir une sortie adaptee a votre condition physique : duree totale, temps de navigation, type de bateau.
- Verifier les conditions d annulation ou de report en cas de mauvaise meteo.
Une experience qui marque un sejour
Observer des baleines a bosse dans la baie de Samana ou croiser des dauphins en mer fait partie de ces souvenirs qui restent longtemps associes a un sejour a Las Terrenas. Au dela du simple aspect touristique, ces moments rappellent la richesse et la fragilite du vivant. Ils invitent souvent a regarder la mer différemment, avec plus de respect et de curiosite.
Que vous soyez de passage pour quelques jours ou installe pour plusieurs mois dans la region, consacrer une journee a la decouverte de la faune marine est une idee a garder en tete. Choisir un operateur serieux, accepter que la nature ne se commande pas et se laisser porter par ce que l on a la chance de voir : c est souvent la meilleure facon de vivre pleinement cette experience autour de Samana.